Есть внешняя обработка.
она, допустим, обращается к дополнительному источнику данных - несколько таблиц (2-3).

как вы считаете, чем лучше представить эти таблицы?
dbf, xml, txt, что-то еще???

поделитесь собственным опытом, что для вас удобнее?

во внешнем источнике

храни в мускуле

Можно пояснить, как "внешние независимые источники" (цитата из (5)) согласуется с четвертым пунктом голосовалки??

Если данные действительно "внешние", то лучше приводить к стандарту SQL